23 古埃及（5）：一学知识是怎么传承下来的？

我是孙轶飞。欢迎来到《医学文明 300 讲》。

今天咱们来聊一下，古埃及的高科技产品，几千年里传承知识的神器： 莎草纸。

知识传承为什么需要合适的载体

之前咱们聊到过，古埃及的文明并不是一帆风顺地传承了几千年，而是出现过巨大的断档。这跟埃及的地理位置有关系，它虽然在非洲， 但是离中东和亚洲也算不上太远，而且隔着地中海和欧洲遥遥相望， 地理位置十分重要。

再加上尼罗河的定期泛滥带来了一波波的传染病，埃及的国力也不断受到严重影响。

所以，在最近的两千多年时间里，西方经常出现一个现象，当一个新的强大政权崛起，那不抢一下埃及，怎么证明自己的强大呢？

这也就造成了一个局面：你去很多著名博物馆，总能看到古埃及的文物，什么大英博物馆、卢浮宫、梵蒂冈博物馆、大都会博物馆，哪哪都有木乃伊。不光是木乃伊，方尖碑，也就是古埃及人用来崇拜太阳的纪念碑，后来也作为古埃及土特产，矗立在罗马城里和巴黎协和广场上。

一个被这样抢劫了两千多年的文明，是怎么让自己的知识遗留到了今天的呢？靠的就是他们写在莎草纸上的那些书卷。

接下来我就跟你简单地讲一讲古埃及的莎草纸，可千万不要小看这个东西。对于知识来说，如果没有合适的载体，是很难传播和保留下来的。比如我们之前讲过的《汉漠拉比法典》，它的原文刻在石头上。

但是，统治一个庞大的国家，一定要让法律传播到各个角落才行，所以《汉漠拉比法典》其实也是有抄本的。

只不过美索不达米亚人使用的是泥板。

泥板这个东西，如果用火烤干，可以保存很长时间，但如果仅仅是靠着阳光晒干，那是相当脆弱的，而且它还有另外一个严重的缺陷，太沉了。既脆弱又沉重，完全不适合运输，那么可想而知，这些信息想要传递或者保存，就是难度非常高的事。

中国在春秋战国时代同样存在类似的问题，缺少良好的书写文字的载体，当时人们只能把文字写在竹简上，虽然比泥板轻而且结实，但还是不够理想。直到汉朝造纸术的发明才解决了这个问题。

可以说，适合书写的纸张对于所有知识的传播都极为重要，这其中当然也包括医学知识。跨越了数千年的时间，古埃及的医学知识依然能够保留到今天，莎草纸功不可没。

莎草纸怎样制成并传播知识

那古埃及人是怎么制作出莎草纸的呢？

制造莎草纸的原材料是一种水生植物，纸莎草。这种植物简直是尼罗河给予埃及人的礼物。这种草的横截面是三角形的，所以用刀子可以很方便地剥掉外皮，这些外皮可以编织成草鞋、篮子等等。

而里面剩下的白色的芯可以被切成薄片，挤掉水分以后，一条挨一条地摆放整齐，然后在上面以十字交叉的方向再摆放一层，接下来用木棍或者木槌使劲地碾压击打，让这两层薄片紧紧地贴在一起，这样一张莎草纸就做成了。

很容易看到，这种制作纸张的方法非常简单，完全是利用了植物自身的特性。和中国发明的造纸术相比，在技术上简直没有可比性，只能说埃及人太幸运了。

因为中国的造纸术不挑原材料，而且制作出来的纸张更好用，这两点莎草纸根本没法比。所以当中国的造纸术传入西方之后，莎草纸也就被西方人放弃了。

不过，在此之前，古埃及人甚至是整个西方文明都还是只能用莎草纸来作为知识传承的重要载体。那些哲学家、剧作家，当然还有医学家， 他们的著作都是写在莎草纸上的。

所以为什么我要专门用一节课的时间为你分享莎草纸的故事，就是因为这种看似不起眼的东西，是整个西方文明全部知识传承过程中极为重要的载体，它们跨越数千年的时间，把古人的经验和智慧，传递给了今天的我们。对了，英语里的 paper3 这个单词，就是从莎草纸演变而来的。

纸草书的流散与两卷医学古籍

可惜的是，这些承载着知识的古埃及书卷，躲过了时间的摧残，却没躲过心黑手狠的殖民者，当英国人和法国人发现了古埃及巨大的文物价值之后，可以说是连偷带抢，把大批珍贵的资料带回了自己的国家。

因为得到文物的方式拿不上台面，所以在这个过程里，这些强盗为了偷偷把莎草纸带出埃及，他们把发现的整卷的古籍剪成了一页一页的。当然也有大批的古埃及书卷，完整地被抢到了大英博物馆。

在这里，不由得再次感慨一句，埃及的文明是真的长，留下的文物是真的多。 经过这么祸祸，时至今日，依然有大量的古埃及莎草纸书卷被保留了下来。

至于这些被发现的莎草纸书卷叫什么名字，再一次体现了欧洲人当初的强盗行为，他们通常用发现者的名字来命名这些书卷。在这些已经被发现的书卷里包含了古代文明的种种细节，比如《莱茵德数学纸草书》，它是研究古埃及数学最重要的资料。

而在医学领域，最重要的两份纸草书被称作《艾德温·史密斯纸草书》 和《埃伯斯纸草书》。从名字来看，似乎这两份纸草书是不同的人发现的，但情况并非如此，这里面还包括了一个充满传奇色彩的故事。

艾德温·史密斯是个美国人，出生在 1822 年，他的家庭条件非常好， 接受了很好的教育，然后结婚生子，生活非常稳定。遗憾的是，在他 30 多岁的时候，和家里的关系破裂，并且被迫离开美国。

为了谋生，史密斯思前想后终于想到，自己对埃及的知识相当精通， 于是他在 1858 年跑到埃及的卢克索，成为了一个文物贩子。

卢克索可不是一般的地方，因为旁边就是著名的帝王谷，是很多埃及法老的陵墓。史密斯从埃及的盗墓贼手里购买文物，然后卖给前来旅游的美国人，不但大赚了一笔，而且认识了不少朋友。

在 1862 年，史密斯花 12 英镑，从埃及盗墓贼的手里买下了两卷古籍。拿到以后他就发现，两个盗墓贼为了卖更高的价钱，在卖出之前已经对这两卷古籍进行作了破坏，而艾德温·史密斯靠自己的技术居然修复了这些古籍，然后进行了一番仔细研究。

这一看，他惊奇地发现，这居然是两部几千年前的医学教科书，第一部后来以他的名字命名为《艾德温·史密斯纸草书》。

两卷纸草书记下了哪些医学知识

这部纸草书，里面内容非常丰富，一共收入了 48 个病例，主要记录了很多对于战士和金字塔建筑工人外伤的救治，还描写了手术缝合及各种包扎方法。不仅如此，这部纸草书，既有对病情的诊断，也有整个治疗过程的记载，包括了检查、诊断、治疗和备注，显然已经有了一定的科学方法的基本要素。

而这份纸草书，大约是在公元前 1600 年左右写成的，考古学家推断这本书也不是原版，它是从历史更悠久的书上直接抄过来的，对于科学界了解古埃及的医学知识，价值之大，可想而知。

但是，第二卷价值更高，只不过艾德温·史密斯把这一卷卖给了一个德国教授，用这个教授的姓氏被命名为《埃伯斯纸草书》。

这卷书是关于古埃及医学内容最全面的书，而且在几千年前，莎草纸虽然算不上极其珍贵的宝物，但也相当珍贵，所以这本书里的字密密麻麻，而且正反面都写满了。

更宝贵的是，抄写这本书的工匠相当负责任，不但把抄这本书的具体年份标了出来，而且每一页有编号，每一段也做了标记。

尽管内容的逻辑性和完整程度跟今天的教科书没法比，但至少这整齐的格式让人感受到，古埃及的医生收集资料确实下了一番功夫。

在这本书里涉及的疾病非常广泛，包括寄生虫病、眼科疾病、肿瘤、 心脏病等等。通过这本书我们知道，古埃及人多少还是掌握了一点解剖学知识，对于循环系统似乎也有朦胧的认识。以那个年代的医学发展水平而论，这已经是相当宝贵的知识了。

同时在这部书里也记载了不少稀奇古怪的药物，其中有一些在我们看来已经不是药物了，比如葱头、甜瓜、肉桂、杏仁、椰枣等等。

这部书总共记载了大约 160 种药物，从可靠程度上讲，和我们之前聊过的尝百草的情况，得到的结果应该相差不多，如果其中有一些东西真的有疗效，那一定是不知道多少埃及人付出了生命的代价试错得到的成果。

而且，咱们前面提到的，将柳树用于消炎镇痛，这件事就记录在埃伯斯纸草书里。

后来，经过科学家的前仆后继，逐渐从柳树皮中提取出了水杨酸，而德国的化学家费利克斯·霍夫曼，为了改良水杨酸对胃肠的刺激性，最终合成了乙酰水杨酸，也就是今天，我们非常常用的一种药----阿司匹林。

听到这，你是不是也感受到了医学传承的重要性？

总结

古埃及的文明，特别是他们掌握的那些宝贵的知识，之所以经过了严重的断裂，还能保存到今天，在很大程度上是因为使用了莎草纸。这些被保留的知识中，当然有大量的医学知识。

除此以外，西方古典时代的知识，同样是书写在莎草纸上的，古埃及人的这项发明不仅仅传承了埃及文化，更是整个西方文明传承的基础之一。

事实上，传播方式对于知识极为重要，其中当然也包括医学知识。这点我们在文艺复兴时代还会再次见证，印刷术会如何促进医学知识的传播。

思考题

你有没有听过哪些医学传承的故事？哪些我们今天常用的药物或者医疗手段，其实发源于古早时期的记载？欢迎你也把你听到的故事分享给我。

好啦，这一讲就到这里，咱们下一讲再见。